Suite de la première partie
Comme il y avait beaucoup de bouteilles, nous sommes d'abord retournés en voiture au mobile home.
Puis nous sommes sortis récupérer les huîtres que nous avions réservées pour le barbecue du soir et la fête aux huîtres d'Islay que nous avions prévus.
À environ quinze minutes en voiture vers le nord depuis Bruichladdich, dans une direction un peu éloignée de la mer, ce qui m'a paru étrange, nous avons acheté 100 huîtres dans un entrepôt où étaient conservées des huîtres tout juste récoltées. De retour, avec les autres, nous avons écaillé les unes après les autres celles qui n'étaient pas destinées à être mangées crues ou grillées. Elles étaient fraîches et avaient l'air délicieuses, et le fait même d'ouvrir les huîtres était vraiment amusant.

Une fois la préparation des huîtres à peu près terminée, je suis allé visiter Bruichladdich, qui était juste à côté de notre logement mais que je n'avais pas encore vu. La journée de Bruichladdich étant prévue pour le lendemain, il n'y avait presque rien de spécial en vente, pas même beaucoup de bouteilles pour l'Islay Festival, mais les préparatifs pour le lendemain semblaient avancer.

De retour au mobile home, un barman d'Ibaraki qui connaît très bien Islay nous a proposé de nous emmener en voiture dans les distilleries du nord où nous n'étions pas encore allés, et je lui ai demandé de le faire. Même si, vu l'heure, toutes les distilleries étaient déjà fermées, j'avais renoncé à voir les autres car nous devions quitter Islay tôt le lendemain matin; j'étais donc très heureux. Et à ce moment-là, le ciel était dégagé à un point presque irréel.

Nous avons remonté l'île vers le nord et nous sommes d'abord dirigés vers Bunnahabhain.
Je me souvenais que la fois précédente, nous y étions arrivés après avoir longtemps roulé sur une route étroite, mais cette fois la vue sur le détroit d'Islay et l'île de Jura aperçue en chemin était d'une beauté bouleversante, la plus belle de ce voyage. Qui aurait pu imaginer, le matin même sous une pluie battante, que nous rencontrerions le même jour un tel paysage sous un ciel parfaitement clair? Je regrette d'avoir été trop saisi pour prendre des photos, mais j'ai généralement l'impression que ce genre de panorama grandiose perd de son émotion quand un amateur le photographie.

Arrivés à la distillerie Bunnahabhain, nous l'avons observée de l'extérieur. Lors de ma visite précédente, le h de Bunnahabhain manquait, et l'apparence générale ne donnait pas vraiment l'impression d'une distillerie aux finances abondantes. Cette fois, en revanche, de nombreux fûts attendant l'embouteillage étaient alignés à l'entrée, les lettres manquantes avaient été ajoutées, et j'ai eu l'impression qu'elle avait un peu plus d'aisance économique qu'avant.

*Beaucoup de fûts. En regardant bien, la couleur et l'épaisseur du premier h sont différentes.

Ensuite, nous avons aussi observé Caol Ila de l'extérieur. Il n'y avait pas de grand changement par rapport à la fois précédente; la distillerie gardait toujours une impression un peu industrielle, mais, à l'origine, le paysage vu depuis la still house est magnifique, et j'avais envie de le revoir.

Sur le chemin du retour vers le mobile home, nous avons aussi jeté un coup d'œil à Kilchoman. C'était toujours une distillerie propre et charmante, mais il y avait des travaux à côté, probablement pour augmenter le nombre d'entrepôts. J'ai aussi trouvé très typique d'Islay que les portes des installations de maltage et de distillation soient laissées grandes ouvertes sans que l'on semble se soucier de la sécurité.

Nous sommes revenus auprès des autres, avons pleinement profité du barbecue et des huîtres, puis, une fois rentré dans la chambre, j'ai pris mon courage à deux mains et ouvert la bouteille de Lagavulin de l'Islay Festival.
C'était une bouteille précieuse que j'avais obtenue avec difficulté, mais les barmen les avaient achetées pour les clients de leurs bars, et j'ai pensé que c'était à moi de l'ouvrir à ce moment-là.
Surtout, je voulais la boire avec tout le monde à cet instant précis.
Et elle était extrêmement bonne.

 

Bien sûr, il m'était impossible de la déguster en faisant abstraction de l'émotion du moment, mais elle avait une saveur profonde et riche, à la texture onctueuse et visqueuse, qui me donnait l'impression d'une version plus profonde et plus délicieuse, dans la même direction, du 16 ans standard que j'aime tant. Ce n'était pas le type puissant qui ferait dire: voilà un cask d'Islay; c'était aussi un malt doux, facile d'approche dès l'ouverture. Il avait une sensation de maturation supérieure à son âge indiqué, avec un umami dense sans jamais lasser, au point que je me suis surpris à en redemander plusieurs fois.

Bon, j'étais agréablement ivre, mais le départ du lendemain était tôt. Il fallait faire les bagages.
Honnêtement, je pensais qu'il suffirait d'emballer les bouteilles dans les deux valises que j'avais apportées (je n'avais presque pas pris de vêtements superflus), mais quand nous avons rassemblé les bouteilles exclusives aux distilleries que l'équipe partie en avance avait achetées pour nous, les bouteilles demandées par des amis au Japon, puis celles qui avaient augmenté d'un coup pendant le festival du jour, le nombre était considérable, et il était tout simplement impossible de tout faire rentrer.
En plus, les bagages enregistrés en avion ont des limites de poids (frais supplémentaires au-delà de 23 kg, impossible d'enregistrer au-delà de 34 kg), et il fallait emballer les bouteilles pour éviter qu'elles ne cassent. Les envoyer au Japon demande du temps et coûte cher, avec en plus un risque élevé de casse; cette fois, il n'y avait que des bouteilles irremplaçables...

*Une partie des bouteilles à rapporter. Nous avons jeté pas mal de lourdes caisses en bois et d'emballages encombrants, mais il y en avait quand même beaucoup...

Avec un barman de Takamatsu de ma génération qui rentrait avec moi, nous avons répété les essais et erreurs comme si nous résolvions un puzzle sans réponse; honnêtement, à un moment, j'ai eu envie de fuir la réalité et d'aller dormir.

Mais les barmen qui ont déjà vécu ce genre de situation de nombreuses fois sont habitués, et en utilisant aussi des emballages en carton, ils ont brillamment résolu ce puzzle complexe.
Le travail a duré jusque vers 4 heures du matin, mais en emballant aussi les bouteilles de mon compagnon, nous avons réussi à leur donner une forme qui semblait permettre de les rapporter. J'ai fait une sieste en éprouvant une profonde gratitude envers toutes les personnes qui nous avaient aidés.
C'est triste, mais demain il faudra dire adieu à Islay.

 
#CarnetDeVoyageÉcosse2016