Sans doute parce que je m'étais couché tôt la veille, j'ai pu me lever exceptionnellement tôt ce matin. Avec le maître de Campbell, qui partageait ma chambre et adore marcher, nous avons fait une promenade d'environ 40 minutes le long de la côte. C'était le premier ciel dégagé depuis mon arrivée en Écosse, et cela faisait vraiment du bien.
Vers 8 h, petit-déjeuner. Sans m'en lasser, j'ai pris un full Scottish breakfast.

Malgré un menu presque identique, j'ai été frappé par la différence de goût avec le Craigellachie Hotel ; ici, l'assaisonnement était un peu plus élégant.
Un peu après 9 h, nous avons quitté l'hôtel et sommes partis de Seamill vers Dewar Rattray, à Cargowald, près de l'Ayrshire. Un temps couvert a lui aussi quelque chose de très écossais, et il donne une atmosphère aux paysages désolés, mais malgré tout, conduire par grand beau temps est extrêmement agréable.

Un peu après 10 h, nous sommes arrivés à la boutique et aux bureaux de Dewar Rattray.

Chez Dewar Rattray, nous avons pu déguster divers échantillons de fûts, surtout des whiskies jeunes, mais aussi des expressions longuement vieillies. Le dirigeant de Dewar Rattray a des liens avec Bowmore, et il a déjà embouteillé un Bowmore une fois pour le Whisky Hoop. Cette fois encore, j'espérais du Bowmore, mais il nous a dit que depuis le passage de la direction à Beam Suntory, les relations qu'il avait jusque-là avaient disparu d'un seul coup.

Après cela, nous sommes allés à Girvan, dans l'Ayrshire, qui était relativement proche.
Cela donnait l'impression d'une usine absurdement gigantesque : une distillerie dont on ne peut saisir l'ensemble que de loin. Ailsa Bay, la distillerie de malt située à l'intérieur, était elle aussi très grande. Par ailleurs, son apparence extérieure était assez différente de l'image que l'on se fait d'une distillerie de scotch.

※ Même en prenant la photo de très loin, il n'était pas possible de faire entrer tout Girvan dans le cadre.

※ Le bâtiment au toit bleu au fond serait l'installation de distillation d'Ailsa Bay.
De là, nous avons pris la direction d'Ardrossan Harbour, puis le ferry pour l'île d'Arran. Nous sommes montés en voiture dans un grand ferry et sommes arrivés après environ une heure, à partir de 14 h 30. L'une des issues pour les voitures du ferry était en panne, et on nous a fait sortir d'une drôle de manière, en reculant jusqu'à mi-chemin ; c'était amusant.

De là, nous avons repris la route vers la distillerie de Lochranza. Comme on peut s'y attendre dans une région touristique, nous avons croisé à plusieurs reprises des personnes âgées qui faisaient de la randonnée dans de beaux paysages. Il y avait aussi beaucoup de moutons.
Après environ 30 minutes sur ce qui était presque une route unique, nous sommes arrivés à la distillerie Isle of Arran.

Juste avant de descendre de voiture, une pluie assez forte s'est remise à tomber, mais passons (rires). La distillerie, visitor centre compris, était très belle et très propre, et Louisa nous a fait visiter les lieux. Elle nous a expliqué soigneusement tout le processus de distillation, et nous a fait goûter l'eau de brassage ainsi que le moût tout frais. De l'empâtage à la distillation, tout se trouvait sur un seul étage ; l'ensemble m'a donné une impression compacte et charmante.

※ Un petit ruisseau teinté par la tourbe. La mother water d'Arran.

※ De l'entrée jusqu'aux pot stills au fond, tout l'équipement est aligné sur un seul étage.
La dégustation destinée à l'embouteillage comptait trois échantillons. Ils semblaient avoir été soigneusement sélectionnés, et tous étaient de bons sherry casks entre lesquels il était difficile de trancher. Au final, nous sommes restés jusqu'après 17 h, l'heure de fermeture de la distillerie.

Ensuite, nous avons pris le même ferry que Louisa, qui se déplaçait elle aussi, vers la péninsule de Kintyre (il avait beaucoup de retard, ce qui nous a fait un peu stresser).

Nous l'avons traversée d'est en ouest jusqu'à Kennacraig. Puis nous avons de nouveau embarqué avec la voiture sur un ferry, direction enfin l'île d'Islay. Le garage était complet et il y avait pas mal de camping-cars.

Nous sommes partis vers 21 h ; c'était une traversée d'environ deux heures, en mangeant à bord. Une très grande partie des passagers semblait se diriger vers l'Islay Festival, et j'ai eu l'impression qu'il y avait davantage de gens à l'allure de passionnés que la dernière fois où j'avais pris ce même ferry.
En discutant tous ensemble, les deux heures ont passé en un instant, et vers 23 h, nous avons enfin débarqué à Port Askaig, sur l'île d'Islay.

Cela faisait longtemps, mais quand on arrive à Islay, tout le monde monte forcément en excitation. Moi aussi, bien sûr.
Comme nous étions arrivés en pleine nuit et que tout autour était plongé dans le noir, nous avons rejoint en voiture notre hébergement, un trailer house juste à côté de Bruichladdich. C'était ma première fois ici, mais c'est un hébergement pour groupes utilisé chaque année, avec l'impression d'être à l'intérieur d'un grand camping-car. J'ai été surpris de voir que l'espace était bien plus confortable que je ne l'avais imaginé.

※ Nous l'avions un peu mis en désordre, mais dans le séjour, il y avait un large canapé où trois personnes pouvaient dormir.
   Il y avait aussi deux chambres, une cuisine, une douche et des toilettes.
Nous avons trinqué tous ensemble et, alors que je comptais dormir tout de suite, nous avons fini par discuter en buvant ; je me suis couché après 2 h.
Pendant l'Islay Festival, chaque distillerie a son jour attitré. Demain, c'est le Lagavulin Day. Lagavulin, qui fête cette année son 200e anniversaire, est pour nous l'événement principal de ce festival, et nous devons nous lever tôt pour acheter les bouteilles commémoratives.
 
#CarnetDeVoyageÉcosse2016