Suite de la partie precedente

L'apres-midi, direction Glenfarclas, ou je devais choisir des futs.

Comme il restait un peu de temps avant de rencontrer M. George Grant, le personnel a pu me faire visiter l'interieur de la distillerie. Farclas ne pratique actuellement pas le maltage, donc on m'a explique en detail les etapes suivantes, du brassage a la fermentation, la distillation, la mise en fut et la maturation, en se deplacant dans chaque zone concernee.

* Les grands pot stills de Farclas
Ensuite, on m'a montre la vidange des futs (sortir le contenu des futs arrives a maturite pour la mise en bouteille), et j'ai pu gouter le distillat juste apres la vidange. Des futs aux memes specifications etaient vides les uns apres les autres. Il s'agissait de futs de 2005, vieillis environ 10 ans, apparemment des refill sherry hogsheads; ils donnaient une impression assez jeune, mais bus dans ces conditions, ils paraissaient etonnamment bons. Est-ce donc cela, la fameuse magie de la distillerie ?

* On faisait rouler les futs pour les vider successivement dans la rigole en bas a droite de la photo. J'ai pu gouter directement depuis cet endroit.
Une fois la visite terminee, M. George Grant est apparu, et apres avoir discute, nous sommes partis pour le parcours de selection des futs. Dans les warehouses, on prelevait le distillat des futs; sur place, je verifiais les cask numbers et les specifications tout en degustant les echantillons les uns apres les autres et en leur attribuant des notes. Il n'y avait presque pas de temps pour reflechir; c'etait comme frapper sans y penser les balles qui arrivaient les unes apres les autres, ce qui m'a rappele un batting center.
 
* Nous sommes passes entre plusieurs dunnage warehouses, en degustant successivement a l'interieur.
J'ai sans doute deguste une trentaine de sherry casks, depuis des futs tres jeunes jusqu'a des futs des annees 1970. Malgre cela, on m'a dit qu'il y en avait beaucoup moins que l'annee precedente. La penurie de distillat semble avoir fortement limite les candidats disponibles pour l'achat de futs. Pour ma part, j'etais tout de meme pleinement satisfait: pouvoir comparer, parmi des whiskies de sherry cask, toutes sortes de specifications comme butt, hogshead, first fill, second fill, maturation courte ou longue, a ete une experience precieuse. En particulier, la difference entre butt et hogs etait frappante: meme en first fill, le sentiment de maturation etait nettement different entre butt et hogs. A environ 10 ans de maturation identiques, le butt montrait encore une immaturite assez marquee, tandis que le hogs etait deja d'un niveau tres agreable a boire.
Je savais en theorie que, du fait de la surface de contact entre le distillat et le bois, un butt murissait plus lentement, mais je ne pensais pas que la difference serait aussi nette. J'ai pense que c'est precisement sur place que l'on peut ressentir ce genre de choses.
Apres les degustations, j'ai achete une bouteille exclusive a la distillerie, un sherry butt de 1989, puis j'ai remercie tout le monde et quitte la distillerie.
Ensuite, je suis alle voir Aberlour, ou j'ai achete une bouteille hand-fill exclusive a la distillerie; puis je suis retourne une fois a Craigellachie pour voir l'exterieur de la distillerie Craigellachie, avant de me rendre au bar du Highlander Inn. J'ai pu discuter avec M. Minagawa. C'etait un tres beau bar, anime par les gens du coin.

* Le BAR du Highlander Inn. Il etait encore tot a ce moment-la, mais il y avait deja pas mal de clients.
Pour le diner, je suis alle a Elgin manger un curry. J'avais commande un curry ultra-piquant a moitie pour plaisanter, mais pour une raison inconnue deux portions sont arrivees; par sens des responsabilites j'en ai mange beaucoup, et comme prevu je me suis abime le ventre, avec les fesses douloureuses jusqu'au lendemain. (rires)
Elgin etait une ville bien plus grande que je ne l'avais imagine. Quand je l'avais etudiee pour un examen de qualification, je l'avais memorisee comme etant comparable a Dufftown, mais en realite l'ecart d'impression m'a paru comparable a celui entre Yurakucho et Uguisudani.
Au passage, j'ai aussi pu faire de petits detours par Benriach et Longmorn, qui se trouvaient sur l'itineraire. Je ne suis pas entre dans les batiments, mais de l'exterieur, les deux distilleries m'ont semble plus grandes que je ne l'avais imagine. Je me suis en outre arrete dans la ville de Rothes, et je suis passe par Glenrothes, Glenspey et Glen Grant. Grant etait grande, tandis que Rothes avait un exterieur chic et une allure de distillerie charmante.

* Glenrothes au crepuscule.
Eppuise par le curry ultra-piquant et le whisky, je suis retourne a Craigellachie et, pousse par tout le monde, je suis alle au bar d'un hotel appele Fiddich Inn. C'etait un petit bar tenu par un barman de 87 ans, avec une cheminee et une atmosphere merveilleuse.
Cela dit, j'etais probablement si bien que j'ai somnole presque tout le temps, et je n'en garde presque aucun souvenir. (rires)

 
#CarnetDeVoyageEcosse2016