2016 touche bientôt à sa fin.
Je vais essayer de revenir brièvement sur ma vie de malt cette année.
Pour aller droit au but, d'ordinaire j'aurais tendance à commencer par la bouteille qui m'a le plus marqué... mais cette année, ce qui restera avant tout dans ma mémoire, c'est d'être allé en Écosse, d'avoir dégusté sur place et d'avoir pu participer à la sélection de fûts.
J'ai mis les articles de dégustation en pause quelque temps et, pour tenter de transmettre ne serait-ce qu'un peu de l'atmosphère vécue sur place, j'ai écrit pour la première fois quelque chose qui ressemblait à un carnet de voyage. À ma grande surprise, il y a eu pas mal de réactions, et j'ai été heureux de voir que beaucoup de personnes semblaient l'avoir apprécié.
Ce fut une semaine précieuse, pendant laquelle j'ai pu acquérir des expériences et des perspectives difficiles à obtenir autrement que sur place.
Et puis, pour le meilleur comme pour le pire, j'ai bien compris certaines réalités, mais j'ai aussi eu le sentiment de pouvoir plutôt porter mon regard vers les bonnes réalités. En ce sens aussi, ce fut un moment heureux.
Une fois encore, je remercie les personnes du Whisky Hoop qui m'ont invité, ainsi que celles qui m'ont accompagné et aidé.
Merci beaucoup.
Si je devais citer une autre grande chose concernant ma vie de malt cette année, ce serait d'avoir acquis la certitude que mes préférences ont complètement basculé vers les nouvelles sorties.
À l'origine, j'aime les vieux embouteillages, et moi aussi j'ai longtemps eu les yeux rivés presque exclusivement sur les sorties du passé. Comme je le présenterai plus loin, il existe effectivement des old bottles légendairement merveilleuses, dotées d'une saveur et d'une présence écrasantes. Quant à savoir si les produits actuels peuvent les rejoindre après l'évolution en bouteille, il reste pour moi une part de doute.
Pourtant, même pour moi, si l'on regarde l'ensemble, la saveur, l'intérêt, l'excitation pour l'avenir, la stimulation de la curiosité intellectuelle, etc., le plaisir s'est déplacé vers les nouvelles sorties. Même lorsque je vais à Yurakucho, je me surprends naturellement à m'intéresser davantage aux nouvelles sorties qui ont été ouvertes qu'aux vieux embouteillages.
Je sens sans aucun doute que l'avenir du malt s'éclaircit.
J'aimerais écrire encore un peu plus sur ce sujet, mais je laisserai les perspectives d'avenir à un article du début de l'année prochaine. Passons donc maintenant aux bouteilles qui m'ont marqué cette année.

Cette année encore, j'ai rencontré de nombreuses bouteilles magnifiques, mais les trois qui m'ont impressionné, anciennes ou nouvelles, sont les suivantes, et je n'ai pas pu les classer.

 
スプリングバンク SPRINGBANK 1967-1981 13yo OB for Italy #1967/3130 58.9%

 
グレンギリー GLENGARIOCH 1972 15yo Slim Cowell's personal selection II 60%

 
ラガヴーリン LAGAVULIN 25yo OB 200th ANNIVERSARY 51.7%

Pourquoi j'ai choisi ces trois bouteilles, je pense que vous le comprendrez en lisant les articles consacrés à chacune, car je les ai écrits avec une chaleur assez débordante.
Les deux vieux embouteillages étaient des malts capables de donner la chair de poule ou de laisser hébété d'ivresse; la satisfaction de boire à leur apogée des bouteilles au potentiel superbe était vraiment hors du commun.
Et le Lagavulin 25 ans de l'année du bicentenaire est apparu comme le grand final des bouteilles du bicentenaire, toutes excellentes, mais il m'a écrasé par sa qualité réelle, pas par une note de circonstance. Si l'on évaluait sans tenir compte du prix, il gagnerait aussi dans la catégorie de la meilleure nouvelle sortie.
Ensuite, la bouteille numéro un par attachement personnel est celle-ci.

 
ラガヴーリン LAGAVULIN 18yo OB for FEIS ILE 2016 200TH ANNIVERSARY 49.5%

J'ai aussi raconté cette journée dans le carnet de voyage, en deux parties, première et seconde: je suis allé à l'Islay Festival, j'ai fait la queue 3 heures 40 sous la pluie pour l'acheter, puis je l'ai ouverte sur place le soir même.
Elle était vraiment délicieuse. Je ne l'oublierai jamais.
Si je devais citer trois autres bouteilles qui sortaient du lot, ce seraient celles-ci.

 
アバフェルディ ABERFELDY 1991-2015 24yo OB for THE WHISKY SHOP #6394 53.5%

 
グレンファークラス GLENFARCLAS 1989-2016 26yo OB for Bar Main Malt & BAR CAMPBELTOUN LOCH #13009 52.3%
※Pas encore publié sur le blog.

 
ラフロイグ LAPHROAIG 2001-2016 15yo EDITION SPIRITS "THE First Editions" #12382 58.4%

Les deux premières sont toutes deux des single casks embouteillés par l'officiel pour un destinataire précis; l'une côté bourbon, l'autre côté sherry, elles possèdent chacune une personnalité et un charme qui percent vraiment. Je pense que les spécifications les plus prometteuses aujourd'hui sont de ce type, et ces deux bouteilles en sont des exemples représentatifs qui m'ont fait le sentir concrètement. En particulier, pour les sherry de sorties récentes, j'avais tendance à penser qu'ils n'arrivaient pas complètement à percer par rapport aux bouteilles du passé, et je m'étais même à moitié résigné, mais ce Farclas avait un caractère spécial qui balayait jusqu'à cette impression.
Comme pour le 2005 au Christmas Label, honnêtement, si nous ne pensions qu'égoïstement à nous-mêmes, c'était une qualité qui me faisait souhaiter qu'on ne le mette pas en vente générale, mais qu'on le garde en stock uniquement pour les membres du Hoop jusqu'à ce qu'il ait connu une évolution en bouteille.
La troisième, le Laphroaig d'Edition Spirits, est un Laphroaig de sherry cask spécial apparu alors que, ces dernières années, les embouteilleurs indépendants peinent face à l'avantage des officiels; il m'a impressionné dès la première impression. Il est déjà superbe aujourd'hui et semble devoir continuer à s'améliorer, et c'était une bouteille dont j'aurais voulu acheter une grande quantité si cela avait été possible.
Ce sont des spécifications qui ne semblent pas devoir sortir en officiel, et c'était précisément une façon de percer qui faisait sentir la valeur d'un embouteilleur indépendant.
Enfin, dans la catégorie rapport qualité-prix des nouvelles sorties, comme je l'avais annoncé dans un article précédent, c'était sans hésitation celle-ci.

 
エドラダワー EDRADOUR 2006-2016 9yo OB Un-Chillfiltered Collection for JAPAN #376 58.7%

Elle a de la personnalité, donc il y aura sans doute quelques goûts et dégoûts, mais elle a très peu de défauts désagréables; à ce prix, je pense que beaucoup de buveurs ont pu se dire qu'ils pouvaient bien faire sa connaissance même si elle n'était pas exactement dans leurs goûts.
Même pour ceux qui n'ont pas pu acheter cette bouteille, je pense que des embouteillages aux spécifications similaires sont vendus, ou le seront encore, à des prix pas si élevés; essayez-les donc absolument.
Edradour possède plusieurs personnalités faciles à comprendre même dans les officiels actuels, et je pense que la dégustation peut être amusante même pour des personnes qui n'ont pas encore beaucoup d'expérience.
Je serais heureux que vous puissiez percevoir cette personnalité particulière évoquant la crème à café et le chocolat au lait bon marché.

J'aurais pu faire des catégories comme officiel ou embouteilleur, ou par tranche de prix, mais cela risquait de donner l'impression d'extraire les choix de force et ne semblait pas très amusant, donc c'est devenu ce genre de sélection. (rires)

Quels malts rencontrerons-nous l'année prochaine ?
Ces derniers temps, j'ai l'impression de m'amuser chaque année au-delà de mes attentes, et j'ai de plus en plus hâte.
 
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